寻找 Higgs

上个月初，有一头来自未来世界的鸟（“Luke Skywalker”），飞入了当今世界最强的粒子加速器—— CERN 的 Large Hadron Collider（简称 LHC），在上帝（the “force”）的帮助下，成功把嘴里叼着的一片面包（“proton torpedo”）正确无误地击中目标，令 LHC（“death star”）瘫痪……

虽然夸张了点（Star Wars 的概念来自网上评论），但事实是，LHC 的启用的确经历了一波三折。去年九月才正式启动不到十天，即发生严重故障，一拖就一年多，终于在上个月重新启动，随即又发生以上事件（还有其他大大小小故障），幸好有惊无险。而在上个星期，加速的粒子能量已超越了美国 Fermilab 的 Tevatron 二十多年来保持着的纪录，而这只不过是个开始。在未来的两三年内，大家期待着真正的高潮——到底可否找到神秘的粒子,俗称“God particle”的 Higgs boson？

20世纪后半叶最重要的物理学发展是所谓的“Standard Model”，到今天为止所有的实验都符合它的预测——你无法否认它有超强的说服力！基本上，Standard Model 告诉我们一切万物的（几乎肯定）最小组成成分，既大家熟悉的 quark 和 lepton 家族（比如 electron），以及（除了gravity 之外）“交流媒介” boson 家族（比如 photon）。所有被预测应该存在的东西都在上世纪末一个接一个发现了（也因此给出去了许多诺贝尔奖）——除了最耐人寻味的 Higgs boson。

关于这一切的来龙去脉，我推荐诺贝尔奖得主 Leon Lederman 的书“The God Particle: If the Universe is the Answer, What is the Question?” 书里从古希腊一直讲到 Standard Model 的成形为止。文笔幽默风趣（他形容李政道点菜的过程一流……），娱乐性和教育性一样丰富！

Stephen Hawking 在去年 LHC 启动前曾经说，他希望结果是找不到。这是比较刺激的结果，Standard Model 必须改写！创作 Higgs mechanism 那一群家伙的诺贝尔梦也自然粉碎……要不然，难道天地万物的秘密就如此而已？

最后一个问题：为什么未来世界，甚至“上帝”，都非要千方百计阻止人类“看”到 Higgs boson？

有人说，LHC 将把粒子能量提升到了“失控”的境界（足以产生迷你黑洞），其后果可以是地球的彻底毁灭。物理界，包括 CERN 的研究报告一致认为这是无稽之谈。但你不能怪那些人惶恐，屈指一算，LHC 把能量提升到顶点时，很可能刚好是 …… 2012年——哈哈，没那么巧吧？